Eine Legende ist eine traditionelle Erzählung, die oft auf tatsächlichen Begebenheiten oder Persönlichkeiten basiert, jedoch durch mündliche Überlieferung über Generationen weitergegeben wird. Während sie häufig reale Ereignisse thematisiert, werden diese Geschichten oft durch mythologische, übernatürliche oder symbolische Elemente ergänzt. Dadurch soll eine tiefere Bedeutung oder Botschaft vermittelt werden. Diese Erzählungen sind in der Regel tief in der Kultur einer Gesellschaft verwurzelt und dienen dazu, bestimmte Werte, Moralvorstellungen oder historische Begebenheiten weiterzugeben. Legenden können regional variieren, aber ihre Kernbotschaft bleibt oft gleich.

Der Begriff „Legende“ leitet sich vom lateinischen „legenda“ ab, was „das, was gelesen werden muss“ bedeutet. Ursprünglich bezog es sich auf heilige Schriften und die Lebensgeschichten von Heiligen, die in religiösen Gemeinschaften vorgelesen wurden. Im Laufe der Zeit hat sich die Bedeutung jedoch gewandelt. Heutzutage bezeichnet „Legende“ eine Erzählung oder Geschichte, die zwischen Fakt und Fiktion balanciert. Sie sind oft geprägt von einem Hauch von Wahrheit, aber verziert mit fantastischen Elementen, die ihren Charme und ihre Beliebtheit über die Jahrhunderte hinweg aufrechterhalten haben.

Zwei der bekanntesten legendären Figuren sind Robin Hood und Jeanne d’Arc. Robin Hood, oft dargestellt als ein edler Gesetzloser, ist in der englischen Folklore berühmt für seine Taten des Widerstands gegen die Unterdrückung und das Stehlen von den Reichen, um den Armen zu geben. Auf der anderen Seite steht Jeanne d’Arc, eine französische Bauerntochter, die behauptete, von Heiligen Visionen erhalten zu haben. Sie führte das französische Heer in mehreren entscheidenden Schlachten des Hundertjährigen Krieges und wurde später heiliggesprochen, nachdem sie auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde.

Merkmale einer Legende umfassen ihre historischen Wurzeln und ihre Überlieferung durch mündliche Erzählung. Sie zeichnen sich durch heldenhafte oder bemerkenswerte Hauptfiguren aus und vermischen oft reale und fantastische Elemente. Diese Geschichten tragen in der Regel eine moralische, ethische oder spirituelle Botschaft und sind eng mit der Kultur und den Werten einer Gesellschaft verknüpft. Sie können lokale Gebräuche, Traditionen oder historische Ereignisse widerspiegeln, die für eine Gemeinschaft von Bedeutung sind. Oft dienen sie als Lehrmittel, um jüngeren Generationen Werte und Normen zu vermitteln.

Legenden werden erzählt, um kulturelles Wissen, Werte und Traditionen weiterzugeben. Sie dienen nicht nur als Unterhaltung, sondern auch als Mittel zur Geschichtsschreibung, zur Erklärung von Naturphänomenen oder zur Rechtfertigung sozialer Normen. Legenden verbinden Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft und bieten den Hörern oder Lesern ein tieferes Verständnis für ihre Identität, ihren Platz in der Welt und ihre kulturellen Wurzeln. Sie fördern auch die Zusammengehörigkeit innerhalb einer Gemeinschaft, da sie gemeinsame Helden, Geschichten und Erfahrungen feiern, die das kollektive Gedächtnis prägen.

Im Gegensatz zu Mythen, die sich mit der Entstehung der Welt und Göttern befassen, konzentrieren sich Legenden auf menschliche Protagonisten und oft auf historisch nachweisbare Ereignisse. Während Märchen in einer fiktiven, fantastischen Welt spielen, haben Legenden in der Regel einen erkennbaren geografischen oder historischen Bezugspunkt. Legenden versuchen, ein Gleichgewicht zwischen Wahrheit und Fiktion zu finden, und sind oft eng mit tatsächlichen Orten, Ereignissen oder Personen verbunden. Dies gibt ihnen eine gewisse Glaubwürdigkeit, auch wenn sie fantastische Elemente enthalten.